พบฟอสซิล พอสซัมสายพันธุ์แปลกประหลาด ที่อาศัยอยู่ในออสเตรเลียเมื่อ 25 ล้านปีที่แล้ว
เอคโทโพดอนติด พอสซัม สายพันธุ์ใหม่ได้รับการอธิบายจากฟอสซิลยุคโอลิโกซีน ที่พบในภาคกลางของออสเตรเลีย
การฟื้นฟูชีวิตของ Ektopodon serratus (ซ้ายบน) ญาติของ Chunia plendi และสิงโตกระเป๋าหน้าท้อง Wakaleo oldfieldi (ขวา) เครดิตรูปภาพ: Peter Schouten / CC BY-SA
การฟื้นฟูชีวิตของEktopodon serratus (ซ้ายบน) ญาติของChunia plendiและสิงโตกระเป๋าหน้าท้องWakaleo oldfieldi (ขวา)
Chunia pawniท่องโลกของเราในยุค Oligocene ประมาณ 25 ล้านปีที่แล้ว
มันอยู่ในวงศ์ Ektopodontidaeซึ่งเป็น
กลุ่มสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องลึกลับที่รู้จักตั้งแต่สมัย Oligocene ตอนปลายจนถึง Pleistocene ตอนต้นของออสเตรเลีย
สัตว์เหล่านี้มีใบหน้าที่สั้น ตาที่ใหญ่และหันไปข้างหน้า และฟันที่เหยินผิดปกติและซับซ้อนที่สุดในบรรดาสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง
“ Chunia pawni มีฟันที่น่าจะเป็นฝันร้ายของทันตแพทย์ มีจุดใบมีด (cusps) ฟันจำนวนมากวางเรียงกันเหมือนเส้นบนบาร์โค้ด”
นักศึกษาปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัย Flinders กล่าว ผู้สมัคร Arthur Crichton และเพื่อนร่วมงานที่ทำการวิจัย
“รูปร่างของฟันนี้เป็นลักษณะเฉพาะของสัตว์ในวงศ์พอสซัมที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งรู้จักกันน้อยว่า Ektopodontidae”
“สปีชีส์ใหม่นี้ผิดปกติตรงที่มีฟันกรามหน้าเป็นรูปปิรามิด” พวกเขากล่าวเสริม
"สิ่งเหล่านี้อาจมีประโยชน์สำหรับการเจาะอาหารแข็ง - คล้ายกับแคร็กเกอร์"
“แล้วเอ็กโตโพดอนทิดกินอะไร? เราไม่ทราบแน่ชัดว่าไม่มีสัตว์ชนิดใดที่เหมือนพวกมันมีชีวิตอยู่ได้ทุกที่ในโลกในปัจจุบัน” นักบรรพชีวินวิทยากล่าว
เราอนุมานได้ว่าพวกมันน่าจะกำลังกินผลไม้ เมล็ดพืช หรือถั่ว”
“แต่พวกเขาอาจทำสิ่งที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง!”
ซากดึกดำบรรพ์ของChunia pawniถูกพบที่แหล่งฟอสซิล Pwerte Marnte Marnte ในภาคกลางของออสเตรเลีย
ผู้เขียนกล่าวว่าสปีชีส์ใหม่นี้น่าจะเป็นพอสซัมเอคโทโพดอนทิดที่เก่าแก่ที่สุดทางธรณีวิทยา
“น่าเสียดายที่เอกโตโพดอนทิด เป็นสัตว์หายากในบันทึกฟอสซิล ซึ่งรู้จักจากฟันแยกและกรามบางส่วนเท่านั้น” พวกเขากล่าว
..“ฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าพวกมันมีใบหน้าที่สั้นเหมือนลีเมอร์ โดยมีดวงตาที่ใหญ่เป็นพิเศษและหันไปข้างหน้า”
“แต่จนกว่าเราจะพบโครงกระดูกที่สมบูรณ์กว่านี้ ระบบนิเวศของพวกมันจะยังคงลึกลับอยู่”
“สิ่งที่น่าประหลาดใจคือเรามีความรู้เพียงเล็กน้อยเท่านั้นเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสัตว์ที่มีชีวิตในออสเตรเลีย เนื่องจากไม่มีส่วนใดเลยในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ที่มีช่องว่าง 30 ล้านปี – ครึ่งหนึ่งของเวลาระหว่างปัจจุบันจนถึงการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์”
“ในขณะเดียวกัน ก็เป็นแรงบันดาลใจให้คิดถึงสัตว์ที่แปลกประหลาดและน่าหลงใหลจำนวนนับไม่ถ้วนที่ครั้งหนึ่งเคยอาศัยอยู่ในทวีปนี้”
“หลักฐานฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่งในชนบทห่างไกลเพื่อรอการค้นพบ”
การค้นพบนี้เผยแพร่ทางออนไลน์ในJournal of Vertebrate Paleontology
Arthur I. Crichton และคณะ เอคโทโพดอนติดพอสซัม (Diprotodontia, Ektopodontidae) ใหม่จาก Oligocene ทางตอนกลางของออสเตรเลีย และความหมายของมันสำหรับความสัมพันธ์ระหว่างฟาแลงเจอรอยด์ Journal of Vertebrate Paleontology
