ประวัติศาสตร์เหล่าสัตว์ที่เดินทางไปกับยานอวกาศ Animals in Space
(Miss Baker ลิงอวกาศที่โด่งดัง )
ในช่วงปีแรก ๆ ของการเดินทางด้วยยานอวกาศมีสัตว์ไปอวกาศมากกว่ามนุษย์ สิ่งมีชีวิตทุกชนิดตั้งแต่หนูไปจนถึงลิงถูกมัดเข้ากับจรวดและพุ่งออกจากโลกสู่ห้วงอวกาศที่ไม่สามารถมองเห็น เมื่อพวกมันกลับมามันจะถูกนำมาสังเกตผลกระทบทางจิตใจและการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาเพื่อศึกษาผลกระทบต่อเนื้อเยื่อในร่างกาย แต่หลายตัวไม่เคยกลับมามีชีวิตอีกเลย
หลายคนคงเคยได้ยินชื่อ "ไลก้า" สุนัขอวกาศตัวแรกของโลกซึ่งก่อนหน้านี้มีสัตว์อีกมากมาย ก่อนที่จะมียานอวกาศ คนได้ส่งสัตว์ขึ้นไปบนท้องฟ้ากับบอลลูนอากาศร้อนเพื่อดูว่าพวกมันจะรอดจากอากาศที่เย็นและเบาบางได้หรือไม่ หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 สหรัฐฯได้ทำการบินบอลลูนแบบไร้คนขับพร้อมผู้โดยสารที่ไม่ใช่มนุษย์ เช่นหนูแฮมสเตอร์ หนูตะเภา แมว สุนัข กบ ปลาทอง และลิง การบินด้วยสัตว์ครั้งแรกในเดือนกันยายน 1950 ประสบความสำเร็จ และหนูขาวแปดตัวที่ถูกส่งไปกับความสูงที่ 97,000 ฟุตในแคปซูลแรงดันก็กลับสู่พื้นโลกโดยไม่ได้รับอันตรายหลังจากผ่านไป 3 ชั่วโมง 40 นาที
ในขณะเดียวกันก็มีการทดลองสัตว์กับจรวด โดยเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ 1947 สหรัฐฯได้ส่งแมลงวันผลไม้ไปกับจรวด V-2 ของเยอรมัน จรวดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า 109 กม.เหนือพื้นโลกทำลายความสูงกำหนด 100 กม.ของขอบเขตอวกาศ แคปซูลที่บรรจุแมลงวันผลไม้ถูกดีดออกมา ด้วยความช่วยเหลือของร่มชูชีพที่ร่อนกลับสู่พื้นโลกได้สำเร็จ แมลงวันผลไม้ฟื้นกลับมามีชีวิต
สองปีต่อมาในเดือนมิถุนายน 1949 ลิงวอกตัวหนึ่งชื่อ "อัลเบิร์ตที่ 2" ขึ้นสู่อวกาศซึ่งมีความสูง 134 กม. โชคไม่ดีที่ Albert II เสียชีวิตระหว่างการกลับลงมาเมื่อร่มชูชีพของเขาไม่ทำงาน ทั้งนี้มีลิงจำนวนมากถูกส่งไปในอวกาศในช่วงค.ศ.1950-60
(ชุดอวกาศดั้งเดิมที่ไลก้าสวมไปในอวกาศ )
ชาวรัสเซียก็มีการส่งสัตว์ไปสู่อวกาศซึ่งส่วนใหญ่เป็นสุนัข ก่อนที่ยูริกาการินจะทำการบินครั้งประวัติศาสตร์ในวันที่ 12 เมษายน1961 สุนัขจำนวนนับไม่ถ้วนถูกส่งไปในเที่ยวบินย่อย ไลก้าเป็นหนึ่งในนั้น เธอเสียชีวิตด้วยความเจ็บปวดอย่างมากเมื่อความล้มเหลวในระบบระบายความร้อนทำให้ห้องโดยสารร้อนจัดจนคร่าชีวิตไลก้าภายในไม่กี่ชั่วโมง
( Able (ซ้าย) และ Baker (ขวา) ถูกมัดอยู่ในแคปซูลอวกาศเล็ก ๆ)
ในปี 1959 ลิงกระรอกสองตัวชื่อ " Able and Baker " ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ลิงรอดชีวิตจากการบินในอวกาศ พวกมันถูกมัดไว้ในกระป๋องเล็ก ๆ ซึ่งติดตั้งอยู่ในกรวยจมูกของจรวดจูปิเตอร์ พวกมันถูกส่งขึ้นไปที่ความสูงถึง 480 กิโลเมตร และอยู่รอดได้ในสภาวะไร้น้ำหนัก 9 นาทีจากน้ำหนักที่ไม่เกิน 38 กรัม
หลังจากนั้น Baker เป็นที่โด่งดังจากการปรากฏตัวในนิตยสาร Life และให้ความบันเทิงแก่ผู้มาเยือนที่ US Space & Rocket Center ในเมือง Huntsville รัฐ Alabama และมีชีวิตอยู่จนถึงปี 1984 ส่วน Able แม้ว่าจะรอดชีวิตจากการบิน แต่ก็เสียชีวิตในอีกไม่กี่วันต่อมาในระหว่างการผ่าตัดเพื่อเอาขั้วไฟฟ้าที่ติดเชื้อออก
การทดลองในอวกาศกับสัตว์ดำเนินต่อไปตลอดช่วงทศวรรษที่ 60 ช่วงนี้มีสัตว์นานาชนิดที่ออกสู่อวกาศ รวมถึงกระต่าย ลิงชิมแปนซี แมว ตัวต่อ ด้วง กบและเต่า เต่าเป็นสัตว์ชนิดแรกที่ไปรอบดวงจันทร์ก่อนที่มนุษย์จะเปิดตัวเมื่อวันที่ 14 กันยายน 1968 โดยสหภาพโซเวียต โดยเต่าคู่นี้ถูกส่งไปพร้อมกับแมลงวัน หนอน อาหารและตัวอย่างทางชีววิทยาอื่น ๆ
ภารกิจพำนักระยะยาวครั้งแรกเกิดขึ้นในเดือนมิถุนายน 1969 หนึ่งเดือนก่อนการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรก ลิงแสมถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเป็นเวลา 30 วันโคจรรอบโลกเพื่อกำหนดผลกระทบทางกายภาพของการเดินทางในอวกาศที่ยาวนาน มันได้รับการสอนวิธีป้อนอาหารเม็ดด้วยตัวเองจากเครื่องจ่าย อย่างไรก็ตาม หนึ่งสัปดาห์ในการปฏิบัติภารกิจ สัตว์ก็เริ่มเฉื่อยชาและสุขภาพของมันก็แย่ลง ทำให้นักวิจัยต้องพามันลงมายังโลก มันเสียชีวิตในวันรุ่งขึ้น
ภารกิจสุดท้ายของอพอลโลหมายเลข 17 มีหนูห้าตัวชื่อ Fe, Fi, Fo, Fum และ Phooey โดยลูกเรือ ได้แก่ Eugene Cernan, Harrison Schmitt และ Ronald Evans หนูเป็นส่วนหนึ่งของการทดลองที่เรียกว่า "การทดลองรังสีคอสมิกทางชีววิทยา" หรือไบโอคอร์ ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาว่ารังสีคอสมิกในอวกาศที่ลึกลงไปทำร้ายสมอง ดวงตา ผิวหนังและเนื้อเยื่ออื่น ๆ หรือไม่
Pocket Mouse ( Perognathus longimembris ) หนุสายพันธุ์ที่เล็กที่สุดในอเมริกาเหนือ ถูกเลือกในการนี้เนื่องจากมีขนาดเล็กและสามารถทนต่อความเครียดจากสิ่งแวดล้อมได้ พวกมันไม่ต้องการน้ำเพื่อความอยู่รอดและไม่กักตุนอาหารตามธรรมชาติ ดังนั้นพวกมันจึงสามารถจัดหาได้ทั้งหมดในคราวเดียว
(Apollo 17 Command Module จัดแสดงที่ Space Center Houston)
หนูได้รับการฝังเครื่องตรวจจับรังสีขนาดเล็กไว้ใต้หนังศีรษะและถูกส่งขึ้นไปกับ Apollo 17 ภายในบรรจุภัณฑ์แบบปิดและเลี้ยงตัวเองได้โดยมีอาหารเพียงพอที่จะอยู่ได้ตลอดระยะเวลาของภารกิจ ในบรรดาสัตว์ทั้งห้ามีหนึ่งตัวที่เสียชีวิตตั้งแต่เริ่มภารกิจโดยไม่ทราบสาเหตุ ที่เหลืออีกสี่ได้วนรอบดวงจันทร์และร่วมกับนักบินอวกาศชาวอเมริกันสามคน ที่กลายเป็นมนุษย์โลกกลุ่มสุดท้ายที่เดินทางไป-กลับดวงจันทร์
(Arabella แมงมุมข้ามสายพันธุ์ทั่วไป บนภารกิจของ Skylab ครั้งที่สองในปี 1973)
เนื่องจากอพอลโล 17 เป็นภารกิจที่ยาวที่สุดในบรรดาภารกิจของอพอลโล Ronald Evans นักบินและสหายสัตว์ฟันแทะทั้งสี่ของเขาจึงทำสถิติโคจรรอบดวงจันทร์ได้ 75 ครั้ง และอยู่ในวงโคจรของดวงจันทร์ 148 ชั่วโมง เมื่อหนูกลับสู่พื้นโลกพวกมันก็ถูกพาไปที่ห้องผ่าตัดและถูกชำแหละ การชันสูตรไม่พบความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อสมองจอประสาทตาหรืออวัยวะอื่น ๆ
ในช่วงปี 1970 ปลาและแมงมุมได้เข้าร่วมในรายชื่อสัตว์จำนวนมากที่ไปยังดวงจันทร์ ในปี 1975 เต่าหลายตัวใช้เวลา 90 วันในอวกาศบนยานอวกาศโซยุซ ในช่วงทศวรรษที่ 1980
จิ้งจกตัวแรกถูกนำไปในอวกาศ
ในภารกิจต่อมาจิ้งจกมีส่วนหนึ่งของแขนขาด้านหน้าด้วนเพื่อศึกษาอัตราการงอกใหม่ในอวกาศ จิ้งจกมีความสามารถพิเศษในการสร้างแขนขาที่หายไปแม้กระทั่งซ่อมแซมอาการบาดเจ็บที่หัวใจสมองตาและไขสันหลัง
ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 นักวิทยาศาสตร์สหรัฐได้ส่งจิ้งหรีด หนู กบ จิ้งจก แมลงวันผลไม้ หอยทาก ปลาทู หอยนางรม เม่นทะเล ปลาหางดาบ ไข่มอดกุ้งทะเล นกกระทา ไข่และแมงกะพรุนเดินทางไปบนอวกาศ แต่ในเที่ยวบินสุดท้ายของยานโคลัมเบียสิ่งที่เหลือกลับมากับยานอวกาศประกอบด้วยหนอนไหม แมงมุมใยกลม แมลงภู่ มดคันไฟ และปลาซิวข้าวสารญี่ปุ่น เมื่อวิเคราะห์เศษซากของกระสวยที่ถูกทำลายนักวิทยาศาสตร์พบไส้เดือนฝอยที่มีชีวิตจากการทดลองก่อนหน้านี้
แมลงสาบที่ทำลายไม่ได้บินขึ้นสู่อวกาศครั้งแรกในปี 2006 เปิดตัวโดย บริษัท Bigelow Aerospace บริษัท เอกชนสัญชาติอเมริกัน พวกเขากำลังทดสอบที่อยู่อาศัยทดลองในอวกาศที่เรียกว่า Genesis I แต่แมลงสาบจะเป็นส่วนหนึ่งของการทดลองที่แยกต่างหาก
ในปี 2550 องค์การอวกาศยุโรปได้นำหมีน้ำ (Water bear) หรือทาร์ดิเกรด (Tardigrade) สัตว์ที่แข็งแกร่งและสัมผัสกับสุญญากาศของอวกาศเป็นเวลา 10 วัน มันรอดตายอย่างน่าอัศจรรย์ ในภารกิจเดียวกันแมลงสาบจำนวนหนึ่งถูกนำไปไว้ในภาชนะที่ปิดสนิทและไม่น่าแปลกใจเลยที่มีตัวเมียอย่างน้อยหนึ่งตัวที่ตั้งครรภ์ระหว่างภารกิจ
เมื่อถึงศตวรรษที่ 21 สิ่งมีชีวิตกลายเป็นกิจวัตรในภารกิจอวกาศ หนู ตุ๊กแกและสัตว์อื่น ๆ ได้รับการศึกษาเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบของแรงโน้มถ่วงที่มีต่อกระบวนการทางสรีรวิทยาของร่างกาย เช่นการสูญเสียกล้ามเนื้อ กระดูก และตารางการนอนหลับตอบสนองต่อความเครียดของการอยู่ในอวกาศอย่างไร การทดลองกับหนูระบุว่าจำเป็นต้องมีวิถีชีวิตที่กระตือรือร้นในอวกาศเพื่อป้องกันไม่ให้โครงร่างและกล้ามเนื้อลีบและอ่อนแอ
ในขณะที่ NASA เตรียมที่จะกลับไปยังดวงจันทร์ในปี 2024 อนาคตภารกิจอวกาศที่บรรจุมนุษย์ไปยังดาวอังคารในอวกาศยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับผลกระทบของรังสีไอออไนซ์ที่มีต่อร่างกายในระหว่างการเดินทางในอวกาศที่ยาวนาน มันไม่เคยสายเกินไปที่จะจดจำนักวิจัยที่มีผลงานการบุกเบิกจะช่วยให้นักบินอวกาศในอนาคตเดินทางไปในอวกาศอันกว้างใหญ่และไม่เป็นมิตร และลิงที่ให้บริการที่ยอดเยี่ยมเช่น Miss Baker และสัตว์ฟันแทะตัวน้อยเช่น Fe, Fi, Fo, Fum และ Phooey เหล่านี้
(Enos ลิงชิมแปนซีตัวแรกที่โคจรรอบโลกก่อนเที่ยวบิน Mercury-Atlas 5 ในปี 2504)
ตัวนิวท์ (Newts) เป็นสัตว์ประเภทจิ้งจกที่ทำได้แม้กระทั่งงอกแขนขาออกมาใหม่ด้วยตัวเอง ทำให้มันเหมาะเจาะที่สุดสำหรับภารกิจ USSR’s Bion 7 เมื่อปี 1985 ที่มีจุดประสงค์จะวัดความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายของสิ่งมีชีวิตเมื่อต้องไปอยู่บนอวกาศ ตัวนิวท์ สาpพันธุ์ Pleurodeles Waltl จำนวน 10 ตัว จึงถูกส่งออกนอกโลกไป ทำให้นักวิทยาศาสตร์พบว่าเมื่ออยู่บนอวกาศ พวกมันสามารถฟื้นฟูร่างกายได้เร็วขึ้นกว่าเดิม
เต่าคู่แรกที่ถูกส่งขึ้นไปในห้วงอวกาศ เป็นเต่าจากประเทศรัสเซีย
ซึ่งสหภาพโซเวียตส่งขึ้นไปในปี 1968 อย่างไรก็ดี มันไม่ได้ถูกส่งขึ้นอวกาศในแบบทั่วไปเหมือนสัตว์ตัวอื่น ๆ ที่ผ่านมา แต่กระสวยอวกาศ Zond 5 ที่เจ้าเต่าน้อยอาศัยขึ้นไปในอวกาศ ได้มีการโคจรรอบดวงจันทร์ก่อนจะกลับมาสู่โลก และเจ้าเต่าก็มีชีวิตยืนยาวต่อไป
